La cultura Tolima se desarrolló en una región habitada por los pueblos Pijaos en el sur y los Panches en el norte, ambos reconocidos por su espíritu guerrero y su resistencia frente a la conquista española. Estas comunidades eran sedentarias y se dedicaban principalmente a la agricultura del maíz, la producción artesanal y el comercio regional. La abundancia de oro en los ríos permitió el florecimiento de una destacada orfebrería, elaborada mediante la técnica de la cera perdida. Sus piezas, como pectorales, narigueras y pendientes, representaban aves, murciélagos y figuras humanas esquematizadas, reflejando una simbología espiritual y estética muy desarrollada.

Además de su maestría en la orfebrería, los pueblos del Tolima fueron excelentes alfareros. Su cerámica, empleada tanto en contextos domésticos como ceremoniales, se caracterizaba por su diversidad de formas y su cuidada decoración. Entre las piezas más comunes se encontraban las múcuras de cuello estrecho, jarros y ollas ornamentadas con figuras geométricas incisas y dibujos negativos en tonos ocre, sepia y negro. Estas manifestaciones artísticas demuestran el alto grado de sofisticación cultural y técnica alcanzado por los antiguos habitantes del territorio tolimense.